탈춤은 가면을 쓴 연희자의 춤에 노래와 대사, 음악이 결합한 공연예술이다. 유네스코는 2022년 한국의 탈춤을 인류무형유산 대표목록에 올렸다. 공식 결정문은 일상 속 인물을 풍자적으로 표현하며 사회 문제를 다루는 특징을 설명한다.
공연에는 보편적 평등의 가치와 경직된 위계에 대한 비판이 담긴다. 춤과 노래를 익히는 일뿐 아니라 가면을 만드는 기술도 전승의 범위에 들어간다. 보존회와 연희자들이 지식을 전하고, 일반인도 교육과 취미 활동을 통해 참여할 수 있다.
탈춤의 의미를 살피려면 가면의 생김새와 동작에 더해 등장인물이 주고받는 말, 관객과 맺는 관계를 함께 볼 필요가 있다. 지역별 전통은 그곳의 문화적 정체성을 보여주는 단서다. 이 기사는 등재 결정문을 바탕으로 쓴 자료 해설이며 특정 공연의 현장 취재는 아니다.