고창·화순·강화 고인돌 유적은 거대한 돌로 만든 선사시대 무덤이 여러 형태로 밀집한 세계유산이다. 유네스코는 고인돌이 당시 사람들의 사회 구조와 믿음, 의례를 이해하는 데 중요한 고고학적 자료라고 설명한다. 세 지역은 2000년 함께 세계유산에 등재됐다.

고창에서는 다양한 유형의 고인돌이 확인되며, 화순에는 고인돌과 함께 돌을 채취한 장소의 흔적도 남아 있다. 강화의 고인돌은 산비탈 등 상대적으로 높은 곳에 자리한 특징을 보인다. 지역을 비교하면 유적의 형태와 입지가 모두 관찰 대상이 된다.

고인돌은 큰 돌 한 덩어리의 규모만으로 설명하기 어렵다. 돌을 어디서 구하고 어떻게 운반했는지, 무덤들이 어떤 관계로 배치됐는지가 함께 중요하다. 이 글은 유네스코 상시 설명을 바탕으로 한 지역 해설이며, 발굴 현장을 직접 취재한 기사나 최신 조사 결과 발표는 아니다.