어떤 값이 두 배가 됐다는 말을 들으면 큰 변화부터 떠올리게 된다. 그러나 가상의 사례에서 이용자가 한 명에서 두 명으로 늘어난 경우와 만 명에서 이만 명으로 늘어난 경우는 같은 증가율이더라도 다른 규모의 이야기다. 비율만 제시하는 제목은 이 차이를 감춘다.
숫자를 다루는 기사는 비교의 조건을 함께 보여줘야 한다. 어느 기간을 비교했는지, 전체 가운데 무엇을 셌는지, 조사 대상이나 계산 방법이 바뀌지는 않았는지를 설명할 필요가 있다. 단위를 생략하거나 서로 다른 기간의 값을 나란히 놓으면 독자는 정확한 숫자를 보고도 잘못된 인상을 받을 수 있다.
모든 기사에 긴 통계 강의를 붙일 필요는 없다. 기준 시점과 단위, 원자료 링크처럼 비교에 필요한 최소한의 정보부터 빠뜨리지 않으면 된다. 숫자의 크기를 강조하는 문장보다 독자가 그 숫자의 의미를 따져 볼 수 있게 돕는 문장이 더 유용하다. 명확한 설명은 수치를 약하게 만드는 것이 아니라 판단의 근거를 단단하게 만든다.